Para saber el modo de actuar frente a una quemadura es imprescindible conocer los dos factores que determinan la gravedad de las mismas: profundidad y extensión.

Según su profundidad, las quemaduras se clasifican en:

• Primer grado: destruye solamente la capa superficial de la piel, la epidermis, produciendo un enrojecimiento de la zona lesionada.
• Segundo grado: destruye la epidermis y un espesor variable de la dermis. Se produce una inflamación del tejido o formación de ampollas.
• Tercer grado: afecta a todas las capas de la piel, incluyendo la dermis profunda (piel carbonizada). No hay dolor debido a la destrucción de las terminaciones nerviosas.

Según su extensión. Para conocer la extensión de las quemaduras en el cuerpo se utiliza la llamada Regla de los 9. Consiste en dividir el cuerpo humano en 11 áreas y asignar a cada una de ellas un valor del 9% o múltiplo de 9%:

• Cabeza y cuello: 9%.
• Cada extremidad superior: 9% (7% el brazo y 2% la mano).
• Cada extremidad inferior: 18% (9% el muslo, 7% la pantorrilla y 2% el pie).
• Cara anterior del tórax y abdomen: 18%.
• Espalda y nalgas: 18%. Genitales: 1%.

De acuerdo con esto, por su extensión las quemaduras se clasifican en:

• Quemaduras leves: cuando la superficie quemada es inferior al 10% y su profundidad no rebasa el 2º grado.
• Quemaduras graves: cuando la superficie quemada está entre el 10 y el 30%, independientemente de si la profundidad es de 2º o 3er grado.
• Quemaduras muy graves: cuando la superficie quemada está entre el 30 y el 50%. Es prácticamente mortal cuando supera el 50%.

  QUEMADURAS: PAUTAS GENERALES DE ACTUACIÓN

  Suprimir la causa que produce la quemadura. Mantener y controlar los signos vitales. Aplicar agua de manera abundante sobre la zona quemada para enfriarla y reducir el dolor (de 20 a 30 minutos). Quitar a la víctima ropas y joyas y todo aquello que mantenga el calor. Si aparecen temblores o la zona quemada es superior al 20%, tapar a la persona herida con una manta térmica. Envolver la lesión con un vendaje flojo y húmedo (sábanas, pañuelos, camisetas, etc.) y poner a la víctima en posición lateral de seguridad si las lesiones que tiene lo permiten. No aplicar pomadas, pasta de dientes, vinagre, etc. No dar a la persona accidentada de comer ni de beber. No pinchar las posibles ampollas, ya que el líquido que contienen protege de una posible infección. No despegar la ropa u otros elementos que estén pegados a la piel, ya que podrían producirse lesiones más profundas. Permanecer junto a la víctima, vigilando sus signos vitales. Evacuar rápidamente a un centro hospitalario.